Aspectul esenţial al autismului îl reprezintă incapacitatea de comunicare şi de interacţiune socială şi un repertoriu restrîns, sărăcăcios de activităţi şi preocupări. Un copil autist poate fi recunoscut după lipsa de interes pentru persoanele din jurul său, după limbajul slab dezvoltat şi după gesturile repetitive, inutile, pe care le face.