Pinguinii sunt păsări nezburătoare care își petrec aproape toată viața în regiunile reci ale emisferei sudice, în special în apropierea Polului Sud, dar și pe unele insule din Oceanul Antarctic, Oceanul Indian și Oceanul Pacific.
Câteva aspecte interesante despre pinguini
- Sunt adaptați perfect pentru înot și scufundări, având aripi transformate în înotătoare și pene impermeabile, asemănătoare solzilor.
- Se hrănesc cu pești mici, crustacee și cefalopode, pe care le vânează prin scufundări adânci în ocean.
- Cele 17-20 de specii de pinguini variază ca mărime, de la pinguinul imperial, care ajunge până la aproximativ 1,2 metri înălțime, până la pinguinul pitic, de doar 30 de centimetri.
- Pinguinii trăiesc în colonii mari și formează perechi stabile, de obicei în timpul sezonului de reproducere.
- Sunt printre puținele păsări care au penajul alb și negru distinctiv, culori care le ajută inclusiv la camuflaj.
- Nu au prădători naturali importanți pe uscat, însă puii nou-născuți sunt vulnerabili în fața păsărilor prădătoare, iar adulții pot fi vânați în apă de foci leopard, orci și rechini.
Pinguinii sunt păsări fascinante, perfect adaptate pentru a supraviețui în condițiile aspre ale regiunilor polare și subpolare.
Speciile cele mai răspândite de pinguini
- Pinguinul Adélie este una dintre speciile mai mici, dar foarte numeroasă. Se găsește de-a lungul coastelor Antarcticii.
- Pinguinul săritor de stâncă trăiește în colonii mari pe insulele subantarctice din Oceanul Indian și Pacificul de Sud.
- Pinguinul macaroni este o specie distinctă prin creasta galbenă de pe cap. Se întâlnește pe insulele subantarctice.
- Pinguinul african este singura specie de pinguin care trăiește pe continentul african, pe coasta Africii de Sud și a Namibiei.
- Pinguinul mic sau pitic este cea mai mică specie de pinguin și se găsește pe insulele din sudul Noii Zeelande și în Australia.
- Pinguinul imperial este cea mai mare specie de pinguin, trăiește în Antarctica și poate ajunge până la aproximativ 1,2 metri înălțime.
- Pinguinul de Galápagos este o specie insulară endemică arhipelagului ecuadorian Galápagos.
Cele mai mari colonii de pinguini se formează în Antarctica și pe insulele subantarctice, în timpul sezonului de reproducere.
Reproducerea și îngrijirea puilor
- Pinguinii formează perechi stabile, de obicei pentru un sezon de reproducere.
- Depun, în funcție de specie, unul sau mai multe ouă, pe care le clocesc pe rând, atât masculul, cât și femela.
- S-a observat că puii orfani sunt uneori adoptați și îngrijiți de alte perechi de pinguini.
- Părinții regurgitează periodic hrană semidigerată pentru a-și hrăni puii.
Longevitate și habitat
- Unele specii pot trăi peste 20 de ani în sălbăticie.
- Folosesc pietrișul și crăpăturile stâncilor pentru a construi cuiburi.
- Migrează în stoluri foarte mari între zonele de hrănire și cele de cuibărit.
Comportament social
- Formează colonii extrem de zgomotoase și aglomerate în timpul reproducerii.
- Comunică prin sunete stridente și dansuri rituale, specifice fiecărei specii.
- Sunt foarte curioși și, în general, nu manifestă frică față de oameni.
Conservare
- Unele specii, precum pinguinul african, sunt periclitate de poluare, pescuit excesiv și pierderea habitatului.
- Unele colonii sunt monitorizate constant de oamenii de știință.
- Vânarea pinguinilor și distrugerea habitatului lor sunt interzise în majoritatea regiunilor în care aceștia trăiesc.
Pinguinii rămân unele dintre cele mai interesante și populare păsări datorită comportamentului lor social complex și adaptărilor remarcabile la viața în medii reci.