Sângele se găsește în organism circulând prin vasele sangvine și este compus, în principal, din apă, celule, proteine, glucide și lipide, adică grăsimi.
Celulele sangvine sunt:
- Eritrocitele, numite și hematii sau globule roșii
- Leucocitele, numite și globule albe
- Trombocitele, numite și plachete sangvine
Fiecare tip de celulă are anumite caractere morfologice după care poate fi identificată. Se găsește în sânge într-un anumit număr, se produce și se distruge în anumite locuri din organism și îndeplinește anumite funcții pentru care a fost creată. Aceste funcții pot fi îndeplinite numai de o celulă adultă, nu de celulele tinere.
Celula este unitatea morfologică, adică de structură, și funcțională a organismelor vii și este alcătuită, în general, din următoarele părți componente:
- Membrana celulară, adică învelișul care o delimitează
- Citoplasma celulei
- Nucleul celulei
Există însă și celule lipsite de nucleu, numite anucleate, după cum există și celule cu mai mulți nuclei, numite multinucleate. Fiecare celulă poate fi caracterizată prin formă, dimensiuni și limite celulare, date de anumite caracteristici ale membranei, prin conținutul citoplasmei și culoarea acesteia, precum și prin forma, aspectul, dimensiunile și structura nucleului.
În hematologie, stabilirea diagnosticului se bazează, de multe ori, pe examinarea celulelor sangvine din sângele periferic, din măduva oaselor sau din ganglionii limfatici, unde aceste celule se găsesc în mod normal, dar și din alte organe, țesuturi sau lichide biologice, precum lichidul cefalorahidian sau lichidul pleural.
Eritrocitele, leucocitele și trombocitele se produc în:
- Măduva anumitor oase
- Ganglionii limfatici
Acestea se descarcă în sânge numai sub formă de celule adulte.
În situații patologice, adică de boală, se pot produce celule sangvine și în alte structuri în care acest proces, cunoscut sub numele de hematopoieză, se produce, în mod normal, numai la făt sau la copilul mic. Exemple clasice ale unor astfel de structuri sunt splina, ficatul sau acele oase în care, la adult, încetează producția de celule sangvine.
Tot în situații patologice se pot întâlni în circulație celule tinere, imature, denumite celule precursoare.