Este întotdeauna plăcut când ne simțim relaxați. Totuși, de multe ori ne este greu sau imposibil să ne relaxăm deoarece musculatura este tensionată, bătăile inimii sunt neregulate, ne simțim neliniștiți, ne doare capul etc.
Încordarea și neliniștea sunt efectul reacției de alertă a organismului care survine când ne este teamă, ne simțim amenințați, suntem iritați sau mâniți.
Reacția de alertă, numită de renumitul fiziolog W. Cannon reacție de „fugă sau luptă” (fight or flight reaction), este un fenomen absolut normal, comun omului și animalelor și esențial pentru supraviețuire.
Reacția de alertă pregătește organismul (alocând resursele necesare și crescând gradul de vigilență) să poată reacționa prompt și eficient fie prin fugă din calea pericolului, fie prin atac. Simptomele care survin când suntem încordați, mai ales tonusul muscular crescut, sunt efectul reacției de alertă.
Deși reacția de alertă este normală, dacă organismul adoptă astfel de reacții prea frecvent sau dacă modificările corespunzătoare reacției de alertă survin în situații care nu prezintă niciun pericol, creșterea tonusului muscular și celelalte modificări sunt disfuncționale, nenecesare. Pe termen lung, ele pot deveni o cauză sau un factor de intensificare a unor tulburări precum oboseala cronică, durerile musculare, anxietatea, depresia, insomnia etc.
Pe de altă parte, creșterea tonusului muscular antrenează o intensificare a tensiunii psihice și a emoțiilor, care la rândul lor intensifică tonusul muscular.
Există totuși o serie de tehnici de relaxare care ajută la îndepărtarea simptomelor provocate de declanșarea inutilă a reacției de alertă. Ele sunt utile atât în combaterea stărilor de stres și încordare obișnuită, prezente aproape la fiecare persoană, cât și la tratarea unor tulburări precum anxietatea cronică, depresia sau fobiile.
Prezentăm aici două dintre cele mai populare tehnici de relaxare: