Studiile indică faptul că există o polemică în legătură cu influența animalelor de casă asupra sănătății posesorilor lor: unii susțin că animalele exercită o influență pozitivă asupra tensiunii arteriale și a nivelului colesterolului, alții susțin că nu există nicio legătură între deținerea unui animal de casă și starea de sănătate.
Cu toate acestea, mulți oameni de știință, în urma unor studii longitudinale, afirmă că animalele de casă au o influență benefică asupra noastră. De exemplu, în Germania, persoanele care aveau un animal se duceau la doctor cu 10% mai puțin decât cele care nu aveau. Totuși, nu știm exact cum se produce acest efect.
La un nivel fundamental, beneficiile de a avea animale par legate de dorința oamenilor de a fi în apropierea naturii și a altor creaturi vii. Zoologul Edward O. Wilson a numit nevoia oamenilor de a beneficia de apropierea și compania altor specii „ipoteza biofiliei”.
Din punct de vedere psihologic, cred că animalele de casă pot reprezenta un soi de „prelungire” a personalității noastre. Ne alegem un animal care să ne placă, să rezoneze cu noi și care, într-un fel sau altul, să ne reprezinte.
Animalele sunt și tovarăși de viață, foarte importanți pentru persoanele singure. Uneori, oamenii sunt atât de captivați de câinele sau pisica lor, încât uită că sunt animale, că au instincte, dându-le de mâncare ceea ce mănâncă și ei, chiar dacă le face rău, sau certându-le că se iau la bătaie cu alte animale, rod ori strică obiecte din casă.
Persoanele din mediul urban se află într-o legătură specială cu animalele de casă, deoarece acestea reprezintă un simbol și o etapă a vieții lor.
Când animalele mor, posesorii lor desfășoară un proces de doliu asemănător celui care apare în cazul rudelor sau prietenilor decedați, dar la o intensitate mult mai mică: sunt îndurerați, se gândesc la momentele petrecute cu animalul respectiv, le este dor de el și realizează cât de mult le-a influențat viața. Pentru o vreme, acel animal a făcut parte din personalitatea lor, i-a reprezentat.
De ce sunt animalele importante pentru oameni și contribuie la starea lor de bine? În primul rând, pentru că investim animalele cu niște trăsături și caracteristici care sunt importante pentru noi, care ne gratifică din punct de vedere narcisic și pe care adesea nu le găsim la oameni: câinele nu se supără pe tine dacă nu ai chef să te joci cu el, iar o pisică se așază în brațele tale atunci când ești obosit sau te doare ceva.
Adesea, animalele simt când suntem bolnavi, triști sau obosiți și pur și simplu vin la noi, dau din coadă, ne „salută” în felul lor, încercând să ne binedispună.
În cadrul familiei, animalul de casă ocupă un loc stabil. Pentru cele mai multe familii, el are statutul de membru al familiei: fiecare își asumă o anumită responsabilitate față de el și, pentru fiecare, poate însemna altceva: joc, zâmbet, companie, distracție, îngrijire.
Ce rol joacă pentru dumneavoastră animalul de companie?