Răspunsul pe scurt, este: cel mai probabil, da. Cercetările arată că singurătatea nu afectează doar starea de spirit, ci poate avea efecte serioase și asupra sănătății fizice.
Un studiu publicat în 2005, în revista Health Psychology, a analizat legătura dintre singurătate, relațiile sociale și modul în care organismul răspunde la vaccinul antigripal. Cercetătorii au urmărit un grup de studenți aflați în primul an de facultate și au observat cum reacționează sistemul lor imunitar după vaccinare.
Ideea este simplă: un sistem imunitar sănătos răspunde eficient la vaccin. Cercetătorii au comparat această reacție cu factori emoționali și sociali, precum nivelul de singurătate, stresul și numărul de relații sociale.
Rezultatele au arătat că starea emoțională contează. Persoanele care se simțeau singure aveau mai des probleme precum depresie, somn agitat și stres psihologic. Iar stresul a fost unul dintre factorii cel mai puternic legați de o funcționare mai slabă a sistemului imunitar.
Un aspect important este diferența dintre singurătate și izolare socială. Singurătatea este o trăire interioară intensă: poți să ai mulți oameni în jurul tău și totuși să te simți singur. Izolarea socială, pe de altă parte, înseamnă să ai puține contacte sau relații cu ceilalți. Unele persoane izolate nu se simt neapărat singure, în timp ce altele se pot simți singure chiar dacă au prieteni.
Studiul sugerează că sentimentul de singurătate poate fi mult mai dăunător decât simplul fapt de a fi singur. Cei care se simțeau singuri erau mai stresați, iar stresul era asociat cu efecte negative asupra sănătății. În cazul persoanelor izolate social, efectele negative existau, dar nu erau la fel de clar legate de stres. Este posibil ca izolarea să influențeze sănătatea prin alte mecanisme, cum ar fi obiceiuri mai puțin sănătoase sau lipsa sprijinului practic din partea altora.
Concluzia este că sănătatea nu depinde doar de alimentație, mișcare sau tratamente medicale. Contează și cum ne simțim, cum interpretăm ce ni se întâmplă și de cât sens, bucurie și satisfacție avem parte în viața de zi cu zi.
Singurătatea poate produce stres, iar stresul prelungit poate afecta serios organismul. Izolarea socială nu este benefică, dar sentimentul de singurătate pare să fie mult mai nociv.
Așa cum avem grijă să mâncăm sănătos sau să dormim suficient, ar trebui să avem grijă și de nevoile noastre emoționale: să păstrăm legătura cu oamenii dragi nouă, să cerem sprijin când avem nevoie și să căutăm activități care ne aduc bucurie.